Το αποτέλεσμα που εύχονταν, χωρίς να κρύβονται, τα στελέχη του και ψήφισαν οι περισσότεροι από τους παίκτες του, λίγες ώρες νωρίτερα, στην εσωτερική… δημοσκόπηση της ΚΑΕ, προέκυψε στον ΠΑΟΚ από τη σημερινή κλήρωση για την πρώτη φάση των πλέι οφ του Champions League. Στο δρόμο του «Δικεφάλου» προέκυψε η Παρτιζάν, του γνώριμου από τη διπλή θητεία του στον ΠΑΟΚ (2012-2013, 2015-2016), Γουίλιαμ Χάτσερ, ο οποίος αποτελεί από τα πρώτα «βιολιά» στη φετινή σεζόν για την ομάδα του. Ιδιαίτερη είναι γενικότερα η σχέση που συνδέει τα δύο συγκροτήματα, γνωστή και η αδελφοποίηση που υπάρχει στις τάξεις των οπαδών τους. Ο διοικητικός ηγέτης του ΠΑΟΚ, Μπάνε Πρέλεβιτς, είναι, επίσης, γεννημένος στο Βελιγράδι. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στο PAOK Sports Arena το 7 ή 8 Φεβρουαρίου και ο επαναληπτικός 21 ή 22 Φεβρουαρίου στην πρωτεύουσα της Σερβίας. Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει, στην 2η φάση των πλέι οφ, την Τενερίφη.
Η Παρτιζάν τερμάτισε στην 3η θέση του 5ου ομίλου του Champions League με ρεκόρ 8-6, όντας ισόβαθμη με την 4η Λούντβιγκσμπουργκ. Στην Αδριατική Λίγκα, μετά από 19 αγωνιστικές, βρίσκεται στην 2η θέση με 15 νίκες και 4 ήττες. Στον πάγκο της, από τις 5 Ιανουαρίου του 2016, βρίσκεται ο Αλεξάνταρ Ντζίκιτς. Ο 45χρονος Σέρβος προπονητής έχει προπονήσει μεταξύ άλλων τις Κρκα, Λιέτουβος Ρίτας, την Εθνική ομάδα της ΠΓΔΜ, ενώ από το 1999 ως το 2005 ήταν μέλος του τεχνικού επιτελείου της Παρτιζάν. Στην πολυετή διαδρομή της (ιδρύθηκε το 1945) μετρά 45 τρόπαια, μεταξύ των οποίων 21 πρωταθλήματα και 13 Κύπελλα Σερβίας, 1 Ευρωλίγκα (1992) και 3 Κύπελλα Κόρατς (1978,1979, 1989). Εδρα της είναι το “Alexander Nikolic Hall”, γνωστότερο και ως “Pionir Hall”, στο Βελιγράδι. Ένα από τα πιο «καυτά» γήπεδα της Ευρώπης, που μπορεί να φιλοξενήσει ως 5.878 φιλάθλους.
Ο ΠΑΟΚ και η Παρτιζάν έχουν συναντηθεί 4 φορές στο παρελθόν και μοιράζονται τις νίκες. Τη σεζόν 1986-1987 κοντραρίστηκαν στον 2ο γύρο του Κυπέλλου Κόρατς, με τους Σέρβους να πανηγυρίζουν την πρόκριση, καθώς νίκησαν στον επαναληπτικό στο Βελιγράδι (6/11/86) με 90-75, καλύπτοντας τη διαφορά των 10 πόντων του ΠΑΟΚ από το πρώτο παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη (29/10/1986, 79-69). Τρία, περίπου, χρόνια αργότερα, οι δύο ομάδες βρέθηκαν στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων (όμιλοι). Στο παιχνίδι της 3ης αγωνιστικής (16/1/90), ο ΠΑΟΚ είχε νικήσει με 93-81, ενώ στο ματς της 6η αγωνιστικής, στο Βελιγράδι, η Παρτιζάν είχε επικρατήσει με 95-79. Ο ΠΑΟΚ πήρε τότε, εν τέλει, την πρόκριση για τα ημιτελικά.
Ρ. Αβραμίδου
